Arequipa es una ciudad y un área metropolitana, capital de la provincia homónima y del departamento de Arequipa, la ciudad contaba en el 2007 con una población de 999.291 habitantes,[13] siendo la segunda ciudad de Perú por población después de Lima, su área metropolitana se subdivide en 19 municipios[14] alberga una población de 821.692 habitantes y se extiende sobre una superficie aproximada de 3000 km2 ; se encuentra situada a orillas del río Chili,
La ciudad fue fundada en 1540 por orden de Francisco Pizarro, al poco poco tiempo de su fundación se convirtió en un importante eje comercial del sur del Perú, acumulando funciones administrativas y comerciales, articuló en tiempos del Virreinato del Perú un importante eje económico y político en el sur del Perú; desde la época colonial es conocida como «La Ciudad Blanca» por la composición étnica de sus habitantes mayoritariamente criolla-peninsular,[16] [13] en la actualidad esta denominación se atribuye al color del sillar blanco que prevalece en sus numerosos templos y casonas.El protagonismo de la ciudad en la historia republicana del Perú fue y es gravitante, llegó a ser declarada “Capital de la República” durante el gobierno de Lizardo Montero, fue foco de rebeliones populares, cívicas y democráticas, y ha sido también cuna de muchas sobresalientes figuras intelectuales, políticas y religiosas del país.
Su casco histórico se extiende sobre un superficie de 331,99 ha y fue declarado por la Unesco como «Patrimonio Cultural de la Humanidad»,[21] su patrimonio histórico y monumental y sus diversos espacios escénicos y culturales la convierten en una ciudad receptora de turismo nacional e internacional, en su casco histórico destaca la arquitectura religiosa virreinal y republicana producto de mezcla de características europeas y autóctonas,[22] que constituyeron a una propia escuela estilística denominada "Escuela arequipeña"[23] de crucial importancia en toda la región y cuya influencia llegó hasta Potosí (Bolivia).
En la actualidad la ciudad de Arequipa es la "Capital Jurídica del Perú", la sede oficial del Tribunal Constitucional desde 1979 y es un importante centro industrial y comercial del Perú,[26] cuenta con notable actividad industrial siendo catalogada como "La segunda ciudad más industrializada del Perú".[27] . En la ciudad existen en la actualidad 3 parque industriales, donde destaca en la producción textil de lana de camélidos con calidad de exportación; por lo que la ciudad mantiene estrechos vínculos comerciales con Chile,Bolivia y Brasil; vínculos con las ciudades conectadas por medio del Ferrocarril del Sur, así como con el puerto de Matarani.
